Que doit faire Shea Weber pour connaître une aussi longue carrière que Zdeno Chara?

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30 janvier 2019 (0h20)

Cette année, Shea Weber écoule la septième année du contrat de quatorze ans qu'il a signé avec les Predators de Nashville en 2012.

Âgé actuellement de 34 ans, il aura donc 41 ans lorsque son contrat arrivera à échéance. Depuis 20 ans, 34 joueurs ont joué dans la Ligue nationale à l'âge de 40 ans ou plus. Weber y parviendrait-Il? Pourra-t-il se rendre jusqu'à la fin de son contrat?

Le capitaine et défenseur numéro 1 du Canadien, a de nombreuses qualités qui le placent parmi l'élite de la LNH. Il joue contre les meilleurs trios, son temps de glace moyen est de 24:15 minutes par match, son tir est foudroyant et précis.

Il permet à ses coéquipiers d'être meilleurs; parlez-en à Carey Price.

Un défenseur de huit ans son aîné possède des qualités similaires; il s'agit de Zdeno Chara, des Bruins de Boston. Le défenseur format géant est le doyen des joueurs actifs. Il a certes ralenti, mais il joue encore environ 20 minutes par match.

Ayant jalousement pris soin de sa condition physique depuis les débuts de sa carrière, ses méthodes d'entraînement sont sûrement responsable du fait qu'il soit encore efficace à son âge. Est-ce que Shea Weber devrait s'en inspirer?

« Ce sont deux gros bonhommes qui ont un gros lancer, qui sont extrêmement difficiles à affronter et tout le reste », a déclaré l'entraîneur-chef Claude Julien, qui connaît très bien Chara puisqu'il l'a dirigé durant une décennie à Boston.

« Le plus important quand on regarde Zdeno, et ce qu'on observe aussi chez Shea, c'est qu'ils sont en extrêmement bonne condition physique et qu'ils savent ce que ça prend pour la maintenir. Ils savent ce que ça prend, à mesure qu'ils vieillissent, pour continuer d'être des atouts pour leur équipe. »

« C'est ce que Zdeno a fait. Il est passé de séances de power skating durant l'été à un travail visant à avoir des pieds plus agiles. Il comprenait que cet aspect-là était en train de lui nuire, et Shea va faire la même chose. »

« Shea n'a pas le même âge que Zdeno, mais il est l'un de ces gars que je verrais très bien faire de même. Il va s'assurer que son jeu se maintienne par rapport au hockey d'aujourd'hui. Je n'ai aucun doute, en autant qu'il garde la santé, que la condition physique puisse poser problème » a-t-il précisé.

Chara dépasse régulièrement le régime d'entraînement prescrit par l'équipe médicale des Bruins, que ce soit après les pratiques ou même après les matchs. Il pousse son corps à l'extrême durant l'entre-saison et maintient une discipline de fer, lui qui est passé au végétarisme, il y a quelques années.

Ses méthodes d'entraînement inorthodoxes ont même compris l'ascension du Kilimanjaro en 2008.

Cependant, s'il parvient encore à suivre le rythme, ce n'est pas suite à un changement radical durant sa carrière, mais plutôt grâce à une façon de faire qu'il a développée avant même de donner ses premiers coups de patins dans la LNH.

« Il faut réaliser à un jeune âge que beaucoup de ce qu'on développe et qu'on acquiert peut durer longtemps et peut nous aider plus tard dans notre parcours, a expliqué Chara. Dans mon cas, j'ai été guidé très tôt parce que j'ai grandi dans un environnement sportif. Mon père a été une grande influence pour moi, étant lutteur gréco-romain.

Plus tard, il a travaillé avec l'équipe nationale de cyclisme et avec l'équipe nationale gréco-romaine aussi. J'ai toujours été entouré d'athlètes professionnels de différents sports.

Je me suis mis à en apprendre à partir de plusieurs sports; pas seulement du hockey, mais aussi des joueurs de tennis, des cyclistes, des lutteurs

« Tu essaies d'en apprendre le plus possible, mais le reste t'appartient. Tu dois vraiment décider ce que tu veux faire, comment tu veux te comporter, comment tu veux vivre à l'extérieur de la patinoire et avoir la discipline pour mener un certain train de vie.

Je crois que l'entraînement, du moins en ce qui me concerne, a toujours été une partie importante de tout cela » a-t-il ajouté.

Shea Weber, de son propre aveu, n'est pas du genre à monter des montagnes, mais, dans l'équipe, c'est lui qui établit les standards que ce soit durant la saison ou durant l'été; et ils sont élevés. Entre les saisons de hockey, il a un entraîneur de conditionnement physique, Shayne Pizzey; le même depuis huit ans.

« Je n'ai pas vu trop de gars bâtis comme lui, a affirmé Karl Alzner durant le camp d'entraînement. Je me suis entraîné avec lui durant l'été et il était quand même meilleurs que nous dans beaucoup de choses même s'il n'était pas en mesure de s'entraîner comme on le pouvait. »

Contrairement à Chara qui s'est seulement absenté durant 19 matchs à deux reprises durant ses 21 ans de carrière, Weber a eu quelques blessures dont la dernière qui l'a tenue à l'écart durant presque une année.

Est-ce que ces blessures pourraient nuire à ses chances de prolonger sa carrière au-delà de la quarantaine, ou même l'obliger à accrocher ses patins plus tôt?

« Je crois qu'il a non seulement le profil physique pour y arriver, mais aussi le profil psychologique et c'est probablement le côté psychologique qui est le plus important.

Il faut vouloir le faire », a assuré Pizzey qui, l'été dernier, a été en fréquent contact avec l'équipe soignante du Canadien dans le but de faire en sorte que le protocole de remise en forme de Weber soit suivi par tous.

Toujours selon Pizzey, l'important, si un joueur désire allier longévité et rendement, c'est de s'entraîner de façon intelligente.

Contrairement à la croyance, un joueur plus âgé n'a pas besoin de s'entraîner davantage s'il désire maintenir le même niveau qu'autrefois. Il doit s'entraîner mieux, mais surtout il doit s'entraîner autrement.

Selon Chara, la longévité n'est pas tellement une question de conserver la puissance, mais plutôt une question d'endurance.

« J'ai beaucoup travaillé en fonction de gagner de l'endurance de façon à ce que ce ne soit jamais un enjeu quand je joue et que je n'aie pas à me soucier de ma respiration ou de la fatigue dans mes jambes, a-t-il expliqué.

Je pourrais alors me concentrer sur ma lecture du jeu et sur une exécution rapide. C'est toujours quelque chose que tu essaies non seulement de maintenir, mais aussi d'améliorer. »

Les meilleurs joueurs sont souvent ceux qui sont les plus intelligents sur la patinoire. Cela signifie qu'ils sont capable de bien gérer leurs énergies et leur positionnement de façon à obtenir le maximum de toute dépense d'énergie.

Ils savent que, dans telle ou telle situation, ils doivent se placer dans une certaine position. C'est crucial pour les joueurs quand ils vieillissent.

Shea Weber est ce type de joueur. Bon patineur, il joue souvent plus de 24-25 minutes par matchs tout en pratiquant un style de jeu qui est dur. Selon Shayne Pizzey, « son niveau de conditionnement doit lui permettre non seulement de jouer ces minutes, mais de mieux récupérer entre les matchs.

Il ne devrait pas avoir de problème dans les situations de deux matchs en deux soirs. C'est là où l'endurance et le conditionnement physique entrent en jeu. »

La façon de jouer dans la LNH a beaucoup évoluée ces dernières années. Le jeu est maintenant plus rapide et donc, les francs-tireurs comme Chara et Weber ont moins de temps pour dégainer.

Chara en a été affecté, voilà pourquoi il n'est plus utilisé sur l'avantage numérique. Et pourtant, même s'il ne peut plus décocher ses boulets de canon, il est encore très utile aux Bruins.

Un joueur, s'il veut connaître une longue carrière, doit donc être capable de suivre le rythme à sa façon. Cela signifie qu'il doit être capable de s'adapter ou sinon il devra partir. Seuls les joueurs d'élite vont y parvenir.

Weber est l'un d'eux et selon Pizzey, il adore jouer au hockey et désire honorer son contrat jusqu'à la fin, si son état de santé le lui permet, évidemment.

S'il demeure en santé, il pourrait peut-être alors, à l'échéance de son contrat, faire comme Chara et signer une prolongation d'un an ou même deux. Ce jour est encore loin, mais on ne sait jamais.

Et vous, croyez-vous que Shea Weber imitera Zdeno Chara en jouant jusqu'à l'âge 41 ans?

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