Sénateurs d'Ottawa : d'une finale de conférence à dernier de la LNH. Où sont-ils rendus deux ans plus tard?
Au printemps 2017, les Sénateurs d'Ottawa, grâce à leur deuxième rang de la division Atlantique, s'étaient taillés une place en séries.
Très bonne nouvelle pour le DG Pierre Dorion, en poste depuis le 10 avril 2016, et Guy Boucher, entraîneur-chef engagé le 8 mai 2016, qui savouraient le succès dès leur première saison à la barre de l'équipe.
Après avoir éliminé, tour à tour, les Bruins de Boston puis les Rangers de New York en six rencontres, le beau rêve des Sénateurs a cependant abruptement pris fin le 25 mai 2017 alors qu'ils se sont inclinés devant les Penguins de Pittsburgh par la marque de 3 à 2.
Un but de Chris Kunitz en deuxième période de prolongation venait de les envoyer en vacances. Quelle amère déception!
Si près et en même temps si loin! Mince consolation pour les Sénateurs qui pouvaient se dire qu'ils avaient été vaincus par les éventuels champions de la Coupe Stanley. Et dire que ça aurait pu être eux!
En effet, dans cette série, cinq matchs sur sept s'étaient terminés avec un écart d'un seul but dont deux, le premier et le dernier avaient nécessité une prolongation.
Les deux autres rencontres avaient été de nettes dominations, mais, une fois de chaque côté, tout d'abord par les Sénateurs, 5-1 lors du 3e match, puis par les Penguins, 7-0 lors du 5e match. La série aurait donc pu basculer d'un côté comme de l'autre.
Après un tel parcours, l'avenir semblait prometteur. Il ne manquait probablement qu'une pièce ou deux au casse-tête pour propulser l'équipe jusqu'en finale l'année suivante.
Et une fois rendu là, tout s'avérait possible. Pourtant, c'est le contraire qui s'est produit.
Au lieu de continuer à monter, le club a plutôt dégringolé pour terminer la saison 2017-2018 au 7e rang de la division Atlantique avant de toucher le fond du baril, cette année, alors que l'équipe se retrouve actuellement au 31e et dernier rang de la LNH avec 49 points en 62 matchs. Que s'est-il donc passé?
Expliquer les raisons d'une telle déconfiture serait trop complexe et, surtout, cela ne serait qu'hypothèses et spéculations puisque trop de facteurs sont probablement impliqués pour qu'on puisse cibler une raison plutôt qu'une autre.
En effet, celles-ci sont assurément multiples sans compte qu'il y a possiblement quelques squelettes cachés dans un placard.
Au lieu donc de chercher le pourquoi, attardons-nous plutôt sur le parcours des joueurs qui ont participé à cette enlevante finale de Conférence. Deux ans plus tard, où sont-ils rendus?
1 - Ceux qui sont encore avec les Sénateurs :
- Cody Ceci : repêché au 12ème rang par Ottawa en 2012. A disputé 30 rencontres avec les Senators de Binghamton en LAH avant d'être rappelé par le grand club avec qui il joue depuis 2013-2014
- Mark Borowiecki : repêché par Ottawa, 139e en 2008, il a joué 3 ans pour l'Université de Clarkson. Entre 2010 et 2014, il a disputé 185 matchs avec les Senators de Binghamton en LAH. N'est jamais redescendu en LAH depuis 2014.
- Zack Smith : repêché par Ottawa au 79e rang en 2008, il a joué la presque totalité des saisons 2008-2009 et 2009-2010 avec les Senators de Binghamton en LAH. Avec le grand club depuis 2010-2011 sauf pour deux courts séjours en LAH.
- Jean-Gabriel Pageau : repêché au 96e rang par Ottawa en 2011, il a joué dans la LHJMQ (Olympiques de Gatineau et Saguenéens de Chicoutimi) en 2011-2012, puis la majorité des deux saisons suivantes et une partie de la troisième avec les Senators de Binghamton en LAH.
N'est jamais redescendu dans la LAH depuis 2014-2015.
- Craig Anderson : après avoir porté les couleurs des Blackhawks de Chicago, des Panthers de la Floride et de l'Avalanche du Colorado, il arbore celles d'Ottawa depuis que les Sénateurs ont fait son acquisition le 18 février 2011.
- Bobby Ryan : repêché au 2e rang en 2005 par les Ducks d'Anaheim, il est avec l'équipe depuis la saison 2013-2014.
2 - Ceux qui sont avec le club-école des Sénateurs en LAH (Senators de Binghamton)
- Mike Condon : placé au ballottage le 31 oct. 2018, il n'a pas été réclamé. Il est à l'écart du jeu depuis le 14 nov. 2018; blessure à la hanche.
3 - Ceux qui étaient avec le club en début de saison, mais qui ont été échangés depuis :
- Mark Stone : échangé hier aux Golden Knights de Las Vegas
- Ryan Dzingel : échangé aux Blue Jackets de Colombus le 24 février 2019
- Tom Pyatt : a été placé au ballottage le 1er janvier 2019, mais n'a pas été réclamé. Le 2 janvier, il a été échangé aux Canucks de Vancouver qui l'ont assigné aux Comets d'Utica, leur club-école dans la LAH.
4 - Ceux qui jouent ailleurs dans la LNH :
- Marc Methot : joue pour les Stars de Dallas depuis 2017-2018. À l'écart du jeu depuis le 6 novembre 2018; blessure au genou.
- Fredrik Claesson : avec les Rangers de New York depuis 2018-2019
- Derick Brassard : avec les Penguins de Pittsburgh de 2017-2018 jusqu'au 1er février 2019, date de la transaction qui l'a fait passer aux Panthers de la Floride. Le 25 février, il a à nouveau changé d'adresse pour se retrouver avec l'Avalanche du Colorado.
- Chris Wideman : en 2018-2019, il a joué avec les Oilers d'Edmonton puis avec les Panthers de la Floride. Hier, il a été échangé aux Penguins de Pittsburgh
- Mike Hoffman : avec les Panthers de la Floride depuis 2018-2019
- Dion Phaneuf : avec les Kings de Los Angeles depuis 2018-2019
- Kyle Turris : avec les Predators de Nashville depuis 2017-2018
- Erik Karlsson : avec les Sharks de San Jose depuis 2018-2019
5 - Ceux qui jouent pour le club-école en LAH d'une équipe de la LNH :
- Chris Driedger : libéré par l'équipe, il a signé, le 3 juillet 2018, un contrat d'un an avec les Thunderbirds de Springfield, club-école en LAH des Panthers de la Floride. Le 24 février, les Panthers lui ont fait signer un contrat LNH à deux volets pour le reste de la saison.
6 - Ceux qui jouent de l'autre côté de l'Atlantique :
- Viktor Stalberg : après deux saisons pour le Zug EV en Suisse, il joue actuellement pour le HK Avangar Omsk dans la KHL
- Jyrki Jokipakka : avec le Sochi HC dans la KHL depuis 2017-2018
- Tommy Wingels : a joué pour les Blackhawks de Chicago puis les Bruins de Boston en 2017-2018. Fatigué des incessants échanges et déménagements dans la LNH, il a signé cet été un contrat avec le Genève-Servette en Suisse
- Chris DiDomenico : soumis au ballottage le 23 novembre 2017, il a été réclamé par le Lightning de Tampa Bay le 24 novembre qui l'a assigné au Crunch de Syracuse, leur club-école en LAH.
Le 2 décembre 2017, ayant été réclamé au ballottage par les Sénateurs d'Ottawa, il était de retour en ville. Le 15 février 2018, il a été échangé aux Blackhawks de Chicago qui l'ont assigné aux IceHogs de Rockford, leur club-école en LAH.
Depuis 2018-2019, il s'aligne avec les Tigers de Langnau en Suisse
7 - Ceux qui ont pris leur retraite :
- Alexandre Burrows : il portait les couleurs des Sénateurs d'Ottawa lorsque, le 6 juillet 2018, il a annoncé sa retraite. Peu de temps après, il est devenu entraîneur adjoint du Rocket de Laval.
- Chris Kelly : il jouait pour les Ducks d'Anaheim lorsqu'il a pris sa retraite le 4 septembre 2018
- Chris Neil : insatisfait de son temps d'utilisation sous la férule de Guy Boucher, il a rompu, en juin 2017, tout lien avec l'équipe; les deux parties ont, d'un commun accord, mis un terme au contrat les unissant. Il a pris sa retraite le 14 décembre 2017.
- Clarke MacArthur : ayant subi au moins quatre commotions cérébrales alors qu'il jouait pour les Sénateurs d'Ottawa, il n'a pas réussi à passer le test médical au début de la saison 2017-2018.
Placé sur la liste des blessés long-terme, le 14 novembre 2017, il serait étonnant qu'il dispute un autre match dans la LNH. Il ne figure plus sur la liste des joueurs actifs des Sénateurs même s'il reste un an au contrat signé avec l'équipe.
Originaire de Lloydminster en Alberta, il vit maintenant en Floride.
Le visage des Sénateurs a beaucoup changé depuis qu'ils ont participé à cette finale de Conférence.
Avec tous les mouvements de personnel - échanges, départs, retraite - il ne reste plus que six joueurs, si on exclue Mike Condon, qui font partie de l'équipe depuis deux ans ou plus. C'est peu!... Trop peu?!
Selon vous, devrait-on utiliser le terme « destruction » ou « reconstruction » dans le cas des Sénateurs?
