La pandémie de la COVID-19 bouleverse les plans d'Équipe Canada

PUBLICATION

Benjamin Marois
23 mars 2020 (7h21)

Le Canada n'enverra pas ses athlètes aux Jeux olympiques et paralympiques de cet été à Tokyo, si les Jeux ont toujours lieu.

La raison est que les Canadiens craignent la sécurité de leurs athlètes et de la santé publique en raison du coronavirus.

C'est le Comité olympique canadien (COC) et le Comité paralympique canadien (CPC) qui ont annoncé cette nouvelle dimanche soir dans un communiqué.

Ils ont obtenu l'appui des commissions des athlètes, des organismes nationaux de sport (ONS) et du gouvernement du Canada.

Des athlètes et anciens champions olympiques tels que Alexandre Bilodeau (ski acrobatique), Clara Hughes (patinage de vitesse), Sylvie Fréchette (nage synchronisée) ont notamment participé à des pétitions pour convaincre le Comité international olympique (CIO) de reporter les Jeux à l'an prochain.

Par ailleurs, la décision n'a pas été facile à prendre, comme le souligne le président du CPC, Marc-André Fabien :

« C'est avec beaucoup de regrets, c'est une décision difficile, déchirante, mais on est confrontés à une situation où on n'a pas le choix. Nous n'enverrons pas d'athlètes aux Jeux de Tokyo, à moins qu'on soit assurés qu'ils soient dans un environnement sain. Et cette assurance, nous ne l'avons pas. La prise de décision, elle est difficile, mais elle est simple tout à la fois : pour nous il était primordial de veiller à la santé des athlètes, de leur famille, des personnes autour d'eux. »

Le COC aborde dans le même sens évidemment :

« Cette décision ne relève pas uniquement de la santé des athlètes, c'est une question de santé publique. Dans le contexte actuel de la COVID-19 et des risques qui y sont associés, il n'est pas sain pour nos athlètes ni pour la santé et la sécurité de leurs familles et de la population canadienne en général de poursuivre l'entraînement en préparation pour ces Jeux. Cela irait même à l'encontre des avis de santé publique que nous demandons à tous les Canadiens de suivre. »

Le COC et le CPC suggèrent très fortement aux responsables des Comités internationaux olympiques et paralympiques (le CIO et le CIP) et à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de reporter les jeux à l'an prochain :

« Le COC et le CPC lancent un appel d'urgence au CIO, au CIP et à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de reporter les Jeux d'un an. Et nous leur offrons notre soutien total et notre contribution pour traverser les complexités provoquées par un report des Jeux. »

L'annonce que les athlètes canadiens ne participeront pas aux Jeux, s'ils ont lieu, n'ont pas surpris les participants eux-mêmes. Katherine Savard, nageuse canadienne, fait partie de ceux qui pensaient que ce n'était qu'une question de temps avant que le Canada se retire et elle mentionnait cela à La Presse : « On voit la situation mondiale, en Italie, à New York ; ça fait peur à tout le monde. »

Aussi, il faut savoir que les Jeux de Tokyo doivent avoir lieu du 24 juillet au 9 août prochain et que plus tôt ce dimanche, le CIO avait mentionné prendre un délai de quatre semaines de réflexion afin d'y arriver à une conclusion.

Or, le président du CIO, Thomas Bach, a prévenu dans le communiqué que l'annulation des olympiques n'était pas dans les plans.

Cela a rassuré certains athlètes canadiens comme Brent Lakatos, qui est 11 fois champion du monde de course en fauteuil roulant :

« Je suis heureux qu'ils nous aient donné une date. Je comprends qu'ils ont besoin de plus de temps pour décider quoi faire, mais avec la façon dont vont les choses récemment, je ne peux pas m'imaginer qu'ils ne vont pas reporter les Jeux. »

Les athlètes qui ne prendront pas part aux Olympiques de Tokyo pourront se dire chanceux dans un sens car ils étaient tous, ou presque, privés des centres d'entraînement, qui sont fermés à cause de la pandémie liée à la COVID-19.

Le Canada est le premier pays à annoncer son retrait des Jeux olympiques, à la suite de la crise du coronavirus. Le Comité olympique australien pourrait suivre le Canada puisque le vice-président du Comité, Ian Chesterman, a dit que ses athlètes allaient se préparer uniquement pour les possibles et éventuels JO 2021, ce qui sous-entend qu'ils ne prendront pas part aux Jeux de Tokyo de cet été.

Le Brésil, la Norvège et la Slovénie demandent un report des jeux jusqu'à ce que la propagation du virus cesse, donc ils envisageront vraisemblablement la possibilité de ne pas participer à l'événement sportif de Tokyo.

Crédit : La Presse
Les athlètes canadiens n'iront pas aux Jeux d'été de Tokyo