Kotkaniemi, une meilleure saison que ses chiffres laissent présager

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Jonathan Blouin
3 septembre 2019 (14h17)

Plus tôt dans la journée, le chroniqueur Marc Dumont du magazine The Athletic sortait un article fort intéressant sur l'année recrue du joueur du Canadien de Montréal, Jesperi Kotkaniemi.

https://x.com/MarcPDumont/status/1168844344540958721

Ce dernier, malgré une saison plus que raisonnable de 11 buts et 34 points en 79 matchs, a été beaucoup plus dominant que nous pouvons l'imaginer.

Offensivement parlant, 34 points n'est pas une saison incroyable, mais ceci le positionne tout de même au 9e rang des pointeurs chez les recrues lors de la saison 2018-2019, mais ce n'est pas tout.

Il ne faut tout de même pas oublier que, à part Rasmus Dahlin, Kotkaniemi est le seul joueur de 18 ans dans le palmarès des 10 meilleurs pointeurs chez les recrues.

De plus, il est important de mentionner que, lors de sa première saison, en plus d'apprendre à jouer dans la LNH, il le faisait à la position de centre! C'est bien connu, la liste des joueurs qui n'ont pas répondu aux attentes, car ils ont été précipités dans la LNH, est grande et, heureusement, nous pouvons presque affirmer que Kotkaniemi ne fera pas partie de cette liste.

Outre tous les éléments mentionnés précédemment, une des grandes forces de Kotkaniemi est sa capacité défensive. Il possède, à seulement 18 ans, un sens du jeu très développé, et ce, dans les deux sens de la patinoire. Rares sont ceux qui possèdent cet élément du jeu à un si bas âge.

Cette force lui a évidemment nui quelque peu offensivement, car il a tendance à rappliquer rapidement vers son filet, renonçant quelques fois à des situations offensives potentielles. Cependant, ce geste lui a certainement permis de sauver plusieurs situations dangereuses face à l'adversaire.

L'avantage du Canadien de Montréal de posséder un jeune joueur comme Kotkaniemi est que les entraîneurs adverses essaient souvent de profiter de la situation, souvent hasardeuse, d'une recrue sur la glace, mais affronter un joueur déjà avancé dans son développement dans les deux sens de la patinoire, complique les choses.

Une très bonne nouvelle est que les joueurs pouvant débarquer dans cette ligue à un si jeune âge, surtout en tant que joueur de centre, sont assez rares. Ryan O'Reilly, Patrice Bergeron et Aleksander Barkov sont quelques-uns qui l'ont fait avec sensiblement le même nombre de points à leur première saison.

Évidemment, nous souhaitons tous que KK devienne comme l'un d'entre eux, car ces joueurs font évidemment rêver les partisans du Canadien.