Todd Bertuzzi des Canucks de Vancouver a posé, le 8 mars 2004, un geste disgracieux à l'endroit de Steve Moore de l'Avalanche du Colorado.

Ce geste a valu au premier une sanction exemplaire et une poursuite judiciaire au criminel et au civil, mais surtout, il a mis un terme à la carrière du second.

Même si l'incident est survenu il y a plus de 15 ans, celui-ci a atteint la ligue de plein fouet.

Tous, y compris ceux qui n'avaient jamais vu un match de la LNH, ont arrêté ce qu'ils faisaient pour le regarder complètement horrifiés.

Cependant, après toutes ces années, un coéquipier de Bertuzzi à cette époque, Brad May, vient de décider de révéler certains faits déclarant que, à son avis, les partisans n'ont jamais eu l'opportunité de connaître la véritable histoire concernant cet incident déplorable. Mais quelle est-elle?

Avant de vous révéler les propos de May, effectuons un retour en arrière afin de revisiter les circonstances ayant mené à cet incident :

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16 février 2004

: Markus Naslund est blessé par Steve Moore. Ce dernier l'a frappé à la tête au moment où le capitaine tentait d'atteindre la rondelle devant lui. À ce moment, Naslund, le meilleur marqueur de la ligue, subit une commotion cérébrale et une fracture mineure au coude, des blessures qui le tiennent à l'écart du jeu durant trois rencontres.

Aucune pénalité n'est décernée à Moore par Dan Marouelli, l'arbitre, puisqu'il considère que son geste est légal. Une fois la rencontre terminée, la décision est validée par la ligue après révision du geste.

Marc Crawford, alors l'entraîneur-chef, critique publiquement la décision de l'arbitre. Plusieurs joueurs de Canucks condamnent le geste de Moore dans les journaux dont Brad May qui va même jusqu'à placer une « prime » sur la tête de Moore. Bertuzzi, quant à lui, dit de Moore que c'est un « tas de m... ».

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3 mars 2004

: Les deux équipes croisent le fer pour la première fois depuis l'incident Moore-Naslund.

Anticipant le pire, le commissionnaire Gary Bettman assiste à la rencontre. Match nul de 5-5 sans aucun incident. Ce n'est cependant que partie remise.

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8 mars 2004

: Les Canucks sont déterminés à venger leur capitaine et poursuivent physiquement Moore.

Quatre bagarres ont lieu durant la première période dont une, après environ six minutes d'écoulées, impliquant Matt Cooke et Steve Moore.

Après vingt minutes de jeu, l'Avalanche mène déjà 5-0. Colin Campbell, vice-président exécutif de la ligue, et Andy Van Hellemond, directeur des officiels, appellent alors les deux arbitres en fonction pour discuter d'une possible escalade au niveau de la violence.

Au milieu de la troisième période, alors que Colorado a les devants 8-2. Bertuzzi décide de régler le cas de Moore en le poursuivant sur la patinoire afin de l'inciter à jeter les gants.

Avant de continuer avec le déroulement de l'histoire, revoyons l'incident :

Constatant que Moore refuse le combat et l'ignore, Bertuzzi attrape son chandail et lui assène un coup de poing par derrière directement sur la mâchoire avant de le projeter sur la glace le visage en premier alors que les deux joueurs s'écroulent.

Plusieurs joueurs des deux équipes s'empilent ensuite sur Moore. Une mêlée, impliquant tous les autres joueurs, éclate. Les partisans des Canucks acclament Bertuzzi convaincus que Moore n'a eu que ce qu'il mérite pour le geste posé à l'encontre de Naslund.

Le silence se fait cependant quelques minutes plus tard. Les combats ayant cessé, tout le monde réalise alors que le joueur de l'Avalanche a été gravement blessé. Moore demeure, en effet, inconscient durant environ 10 minutes avant d'être transporté hors de la glace sur une civière. Il reste encore huit minutes à écouler au match.

Le DG du Colorado, Pierre Lacroix demande alors aux officiels de mettre un terme à la rencontre ce qui lui est refusé. L'Avalanche l'emporte finalement 9-2.

Bilan de l'incident :

- Moore a une commotion cérébrale grade 3, des dommages aux ligaments vertébraux, trois fractures au niveau des vertèbres cervicales, des lacérations au visage, une élongation des nerfs du plexus brachial en plus de souffrir d'amnésie. Cet incident a malheureusement mis un terme à sa carrière.

- Bertuzzi se voit décerner une pénalité de match pour son geste assortie d'une suspension de durée indéterminée en attendant la décision de la ligue. Deux jours plus tard, celui-ci présente ses excuses à plusieurs personnes dont Moore et sa famille.

Le jour même, il est convoqué par le comité de discipline de la LNH. Il apprend alors que la ligue a décidé de le suspendre pour le reste de la saison régulière ainsi que pour toute la durée des séries; il ne dispute pas les 13 derniers matchs au calendrier et les sept rencontres en éliminatoires.

Les Canucks, quant à eux, se voient décerner une amende de 250 000$. Durant le lock-out de 2004-2005, Bertuzzi, contrairement à plusieurs joueurs de la LNH, ne peut pas jouer en Europe puisque la IIHF a décidé d'étendre sa suspension de la LNH à tout le territoire couvert par sa juridiction dès qu'elle a appris qu'il avait l'intention de venir jouer de l'autre côté de l'océan.

Le 26 avril 2005, Bettman annonce que sa suspension prendra fin le 8 août 2005. Le commissaire considère alors que Bertuzzi payé un prix significatif pour son geste, mais surtout que ses excuses et ses remords sont sincères.

De plus, il précise que l'une des raisons ayant motivé sa décision de le réintégrer est le fait que sa suspension a occasionné de « l'incertitude, de l'anxiété, du stress et de la douleur émotionnelle à la famille Bertuzzi. » La suspension l'aura, au final, privé de 501 926.39$ en salaire ainsi que d'environ 350 000$ en commandites.

Suite de l'incident :

- Moore poursuit Bertuzzi pour assaut tant au criminel qu'au civil. Cette décision a été controversée à l'époque et l'est encore aujourd'hui. Le 19 août 2014, le procès civil prend fin; les deux parties étant parvenues à un accord dont les détails sont confidentiels.

La bombe :

Jusqu'à ce que Brad May ne décide de parler, il ne s'agissait que d'un geste disgracieux aux conséquences déplorables, mais, et c'est là que la situation devient explosive, si on en croit les propos qu'il a tenus lors de l'entrevue récente qu'il a accordée à la station radiophonique Sportsnet 650, la victime de cet incident ne serait pas celle que l'on croit depuis plus d'une décennie.

L'ancien coéquipier de Bertuzzi a, en effet, révélé, qu'à son avis, ce que Moore a fait, suite à cet incident, équivaut à une fraude à l'assurance. Rien de moins!

Un fait particulièrement intrigant est que May a laissé entendre qu'on lui avait défendu de parler de l'incident à cette époque, mais qu'il se sentait maintenant à l'aise de le faire puisque celui-ci a été réglé et qu'il considérait qu'un laps de temps suffisamment long s'était écoulé depuis qu'il s'était produit.

Même si Moore a subi plusieurs blessures réelles avant cet incident qui a mis un terme à sa carrière, May l'a décrit comme un arnaqueur, un homme qui cherchait une façon de connaître une vie facile.

Fait encore plus intrigant, les propos de May, si on lit entre les lignes, laissent croire qu'il y a encore beaucoup d'autres faits qui devraient être révélés concernant cet incident. May s'est, en effet, plaint du climat actuel de rectitude politique qui fait en sorte que plusieurs doivent se mordre la langue et demeurer silencieux, une situation qui, à son avis, perdure au détriment des partisans.

Ce sont là de graves propos, voire même de graves accusations, cependant, si Brad May dit vrai, ne croyez-vous pas que la vérité mérite d'éclater au grand jour non seulement pour les partisans des Canucks, mais pour tous les partisans de la LNH et surtout pour Bertuzzi?

Depuis plus de 15 ans, celui-ci croit, en effet, qu'il a posé un geste ayant mis fin à la carrière de Moore, un geste pour lequel il a payé un lourd tribut, un geste qui entache encore sa carrière.

Mais si, au contraire, ce n'est pas le cas et que, en réalité, Moore a exagéré sa blessure et qu'il en a profité pour s'assurer une vie confortable, ne croyez-vous pas qu'il serait temps que ce fait soit révélé? Politiquement correct ou non, ceux qui détiennent des informations devraient enfin parler, mais, à votre avis, la LNH désire-t-elle vraiment connaître le fin fond de l'histoire?

Crédit : Hockeyfeed.com
Brad May drops a bombshell regarding the infamous Steve Moore & Todd Bertuzzi incident.