Guigne de la deuxième année pour KK? Phillip Danault supporte le Finlandais
Jesperi Kotkaniemi en a surpris plus d'un l'an dernier alors qu'il était à peine âgé de 18 ans.
Contre toutes attentes, le Finlandais, qui venait d'être réclamé au troisième rang au total en juin 2018, est parvenu à décrocher une place de joueur régulier dans la LNH dans l'alignement montréalais et a, somme toute, bien fait en 2018-19.
En effet, après 79 rencontres dans le circuit Bettman, celui que l'on surnomme affectueusement «KK» a réussi à noircir la feuille de pointage à 34 reprises, dont 11 fois dans la colonne des buteurs, tout en maintenant une fiche de plus-1.
Or, même s'il a une année d'expérience derrière la cravate, le centre de 6 pieds 2 pouces et 198 livres peine à retrouver son rythme en 2019-20, malgré le fait qu'il ait inscrit deux buts (ses seuls jusqu'à maintenant) à ses trois premiers matchs de la campagne.
C'est que depuis le 9 octobre dernier, soit une période de huit joutes, le numéro 15 du Tricolore n'a obtenu qu'un seul point (une aide) et a affiché un différentiel de moins-2.
Est-ce que KK passe présentement au travers de la fameuse «guigne de la deuxième année», où un athlète professionnel éprouve de la difficulté à répéter ses bonnes performances de sa saison recrue?
S'il est encore trop tôt pour répondre à cette question, Phillip Danault, qui a dû passer par ce processus, comprend la situation du jeune homme de 19 ans et ne se gêne pas pour lui démontrer son appui :
Comme nous le mentionnions dans le paragraphe précédent, Danault a avoué avoir été aux prises avec certaines difficultés à sa deuxième saison dans la LNH. Il est donc bien placé pour comprendre son coéquipier étant de sept ans son cadet :
«Lors de ta première année, tu es sur un nuage, a expliqué Danault. Tu entames la deuxième et tu penses que ce sera peut-être un peu plus facile, mais c'est encore plus rapide. Tu n'as pas le temps de niaiser.»
Kotkaniemi, qui a entendu les propos du Québécois, n'abonde pas dans le même sens que ce dernier :
Néanmoins, Claude Julien partage l'avis de son numéro 24, mais demeure convaincu que KK apporte un supplément positif à sa formation :
«La deuxième année n'est pas toujours facile, mais je ne vois pas un gars qui nous fait du tort, a observé le pilote du Canadien. Il n'est peut-être simplement pas au niveau que tout le monde attendait. Il ne faut pas oublier qu'il a 19 ans, même s'il a passé un an dans la LNH.»
Bref, reste maintenant à voir si Jesperi Kotkaniemi saura rebondir dans les prochains matchs.
Toutefois, il ne faudrait pas partir en peur au sujet du jeune joueur de centre. N'oublions pas qu'après le même nombre de matchs disputés l'an dernier (11), le benjamin du CH n'était pas parvenu à trouver le fond du filet et n'avait alimenté ses coéquipiers qu'à seulement quatre reprises.
Cela ne l'avait pas empêché de connaître une importante progression ainsi que de devenir un bon joueur pour la Sainte-Flanelle, et connaissant son excellente capacité d'adaptation, parions que KK ne tardera pas à éclore.
Comme l'entraîneur-chef l'a affirmé, il est encore très jeune et a encore beaucoup à apprendre.
Il aura d'ailleurs la chance de performer dès demain soir, alors que le Canadien rendra visite aux Coyotes de l'Arizona au Gila River Arena à compter de 22h00.
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