Entraîneurs adjoints des Penguins : deux nominations et une prolongation de contrat
Peu après avoir été éliminés par le Canadien de Montréal, les Penguins de Pittsburgh ont effectué des changements importants à leur personnel d'entraîneurs.
On se souviendra, en effet, que Jim Rutherford n'avait pas tardé à annoncer que les contrats des entraîneurs adjoints, Sergei Gonchar, Jacques Martin et Mark Recchi, ne seraient pas renouvelés pour la prochaine saison.
Le directeur général désirait ainsi envoyer un message clair à son équipe.
Ce matin, Rutherford a révélé que l'organisation avait engagé Todd Reirden et Mike Vellucci à titre d'adjoints à Mike Sullivan qui avait, au moment des congédiements, été reconfirmé dans ses fonctions.
Reirden (49 ans) s'occupera de la brigade défensive ainsi que de l'avantage numérique. Quant à Vellucci (54 ans), il supervisera les attaquants et le désavantage numérique.
Le DG a aussi précisé que les deux hommes s'intègreraient bien au style de jeu préconisé par l'entraîneur-chef ajoutant qu'ils le complémenteraient.
Par la même occasion, Rutheford a aussi annoncé avoir fait signer une prolongation de contrat de deux ans à Mike Buckley qui demeurera l'entraîneur des gardiens de but de l'organisation jusqu'à l'issue de la saison 2021-2022.
Ce dernier occupait cet emploi depuis les trois dernières saisons en plus d'avoir été l'entraîneur responsable du développement des gardiens des Pens de 2013 à 2017. Il a ainsi aidé Matt Murray à devenir le gardien qui a permis à l'organisation de remporter deux Coupes Stanley.
De plus, il a joué un rôle de premier plan auprès de Tristan Jarry lui permettant de passer d'un gardien de la LAH à un cerbère étoile dans la LNH en 2020.
Ayant été durant quatre saisons, adjoint (2014-2016) puis associé (2016-2018) de l'entraîneur-chef, Reirden avait remplacé Barry Trotz le 29 juin 2018 après que celui-ci ait mené les Capitals de Washington à la conquête de sa première Coupe Stanley.
Après l'élimination des Caps par les Islanders en première ronde des présentes séries, Brian MacLellan, le directeur général de l'organisation, a cependant annoncé, trois jours plus tard, le congédiement de l'entraîneur-chef de l'équipe ce qui en a alors surpris plusieurs.
En deux saisons, à la barre de l'équipe, Reirden a maintenu un dossier de 89-46-16. De plus, sous sa direction, les Caps ont terminé chaque fois au sommet de la division Métropolitaine.
En 2018-2019, Washington a cependant été éliminé en première ronde par les Hurricanes de la Caroline. Même si les Capitals avaient mené la série 2-0 puis 3-1, les Canes ont réussi à forcer la tenue d'une septième rencontre qu'ils ont remportée en deuxième période de prolongation.
Cette saison, l'équipe a présenté un bilan de 1-1-1 lors du tournoi à la ronde et a été éliminée en cinq matchs par les Islanders de New York. En huit rencontres éliminatoires en 2019-2020, les Caps n'ont donc remporté que deux victoires. Ce sont possiblement ses « insuccès » en série qui ont convaincu le DG qu'il n'était plus l'homme de la situation.
Reirden n'aura néanmoins pas été au chômage trop longtemps. Il s'agit pour lui d'un retour à la maison en quelque sorte puisqu'il a été entraîneur adjoint des Penguins de 2010 à 2014 où il occupait les mêmes fonctions. Durant son séjour, seuls Washington (20.7%) et San Jose (20.5%) ont obtenu un meilleur taux de réussite en avantage numérique que le 20.3% de Pittsburgh.
De plus, sous sa direction. Kris Letang a disputé des saisons parmi les meilleures depuis le début de sa carrière ce qui lui a même valu d'être finaliste pour l'obtention du trophée Norris en 2012-2013. Interrogé au sujet de l'opportunité qui lui était offerte à nouveau de retravailler avec le défenseur, voici ce que Reirden avait à dire :
Quant à Vellucci, il est de retour dans la LNH après avoir complété sa première saison en tant que directeur général et entraîneur-chef des Penguins de Wilkes-Barre/Scranton, leur club-école dans la LAH. En 63 rencontres, le club a obtenu un dossier de 29-26-3-5. Auparavant, il avait passé cinq années à titre d'assistant DG en plus d'être responsable des opérations hockey des Hurricanes de la Caroline où il a vu au développement des joueurs en plus d'agir comme recruteur.
Entre 2017-2019, en tant qu'entraîneur-chef des Checkers de Charlotte, leur club-école dans la LAH, l'équipe a présenté un bilan de 97-43-8-4 en 152 rencontres. En 2018-2019, ceux-ci ont remporté la Coupe Calder après avoir obtenu le meilleur dossier de la ligue (51-17- 7-1) ce qui lui a valu de se mériter le trophée Louis A. R. Pieri remis annuellement au meilleur entraîneur.
Auparavant, Vellucci avait occupé ces doubles fonctions (DG et entraîneur-chef) durant 14 saisons (2001 à 2014) avec les Whalers de Plymouth dans la LHO. Il a reçu le titre d'entraîneur de l'année en 2006-2007 et est devenu le premier à se mériter la même année, soit en 2012-2013, les titres de meilleur entraîneur et de meilleur directeur général.
Interrogé à savoir comment il se sentait à l'idée d'être derrière le banc d'une équipe de la LNH, voici ce que Vellucci avait à dire :
En Reirden et Vellucci, les Penguins se sont donc adjoints deux hommes d'expérience qui, du moins l'espèrent-ils, leur permettront d'aspirer aux plus grands honneurs dès la saison prochaine.
Mike Sullivan voit d'un bon oeil leur arrivée mentionnant qu'il a hâte de développer une bonne relation avec eux précisant qu'ils l'aideront à devenir un meilleur entraîneur en lui faisant part de leur idées et de leurs points de vue.
Quant à la prolongation de contrat offerte à Buckley, elle leur assure la stabilité qui devrait faciliter la transition devant le filet si les rumeurs concernant le départ de Matt Murray se concrétisent.
C'est à suivre...
Crédit : Hockeyfeed
Penguins hire former Caps' head coach Reirden!
Crédit : NHL.com
Penguins Name Todd Reirden and Mike Vellucci Assistant Coaches
