Cet espoir des Oilers a donné un second souffle à Edmonton

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Jeremy Paquet
9 janvier 2020 (12h07)

Choix de premier tour des Oilers d'Edmonton en 2017, 22e choix au total lors de ce repêchage, Kailer Yamamoto a vécu des hauts et des bas depuis qu'il a été repêché par la formation albertaine.

Âgé de 21 ans, Yamamoto a été perçu par plusieurs comme l'un des meilleurs espoirs des Oilers (devant Jesse Puljujarvi) à ses débuts dans la LNH, lui qui, à son premier camp d'entraînement, avait réussi à se tailler un poste dans le top 6 de l'alignement des Oilers, lors de la saison 2017-18.

Cela n'a malheureusement pas fait long feu, car après neuf rencontres dans la LNH, lors desquelles il avait accumulé trois mentions d'aide et soit un match avant la limite de 10 qui faisait écouler la première année de son contrat d'entrée, Yamamoto a été retourné dans le junior, avec les Chiefs de Spokane, dans la Ligue de l'Ouest.

En 40 matchs à Spokane, il a inscrit 64 points et se retrouvait dans une situation où il était trop fort pour jouer avec ses paires dans le junior, mais encore trop jeune pour faire le saut dans la Ligue américaine.

Une situation peu encourageante, qui ne s'est pas nécessairement améliorée la saison suivante.

En effet, suite au camp d'entraînement de la saison 2018-19, Yamamoto a encore une fois fait l'équipe en début de saison, mais son faible rendement de deux points en 17 matchs lui a valu une rétrogradation dans la Ligue américaine et une descente dans la liste des espoirs des Oilers.

Cette saison, Kailer Yamamoto a débuté avec les Condors de Bakerfield, club-école d'Edmonton dans la Ligue américaine.

Après 27 matchs, il comptait 18 points et s'est vu rappelé par les Oilers, avec qui il évolue présentement.

Évoluant sur l'aile droite, aux côtés de Leon Draisaitl et de Ryan Nugent-Hopkins, Yamamoto a sensiblement retrouvé son poste au sein du 2e trio de l'équipe.

Depuis son rappel, le 29 décembre dernier, les Oilers ont une fiche de 3-0-1 et Yamamoto a inscrit trois points en quatre matchs. Donc, pour l'instant, tout va bien.

Depuis son rappel, Yamamoto a donné un second souffle à cette équipe des Oilers qui, après un excellent début de saison, commençait à s'essouffler un peu et à glisser au classement général.

À 5 pieds 8 et à peine 160lbs, il amène un style de jeu rapide et dynamique, qui permet aux Oilers d'étirer un peu leur alignement, afin de ne pas avoir tous leurs oeufs dans le même panier et permettant à McDavid et Draisaitl d'évoluer sur deux lignes séparées tout en continuant de bien produire.

« Il a été super (depuis son rappel). C'est agréable de jouer avec lui. Il est petit mais il joue férocement et rentre dans le tas, Il fait beaucoup de petites choses qu'on ne remarque pas toujours, mais il chasse la rondelle comme un fou. Espérons qu'il puisse continuer comme ça. » - Leon Draisaitl au sujet de son nouveau compagnon de trio

« Il nous offre une certaine stabilité. Leon aime jouer avec lui et c'est bon signe. Quand vous ajoutez un joueur à votre alignement et que ce joueur contribue de façon régulière, cela rend ton équipe meilleure. » - Dave Tippett, entraîneur-chef des Oilers d'Edmonton

Le clé pour Yamamoto semble donc être la constance. Il joue à un bon rythme depuis son retour dans la LNH, mais il devra garder le rythme à long terme s'il veut demeurer dans la LNH.

Néanmoins, l'organisation des Oilers note un changement positif à son jeu, ce qui est déjà un bon début.

Reste à voir si le jeune homme pourra poursuivre sur sa lancée et s'établir comme un joueur à temps plein dans la grande ligue.

Crédit: Pour lire le texte original (en anglais) et en lire davantage sur le sujet, vous pouvez consulter l'article de Steven Ellis, de The Hockey News, en cliquant ici:
Kailer Yamamoto has injected new life into the Oilers' top six � for now