Claude Julien vient de révéler quel était le véritable problème pour Jesperi Kotkaniemi avec le CH

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Francois Dumas
19 février 2023 (20h44)

Cinq ans après sa sélection au troisième rang du repêchage de 2018 par le Canadien, on ne peut pas dire que le passage de Jesperi Kotkaniemi à Montréal a été couronné de succès.

En trois saisons dans l'uniforme bleu blanc rouge, l'attaquant finlandais a récolté 62 points, dont 22 buts en 171 rencontres, ce qui n'est pas nécessairement des statistiques spectaculaires pour un troisième choix au total.

Plusieurs personnes se sont questionnées à savoir ce qui n'a pas fonctionné pour KK avec le Canadien. Comme le rapporte Vincent Fournier, du site LetsGoHabs.com, il se pourrait qu'on ait une partie de la réponse venant de celui qui l'a dirigé à ses débuts dans la LNH.

Un certain Claude Julien était de passage dernièrement sur les ondes de BPM Sports et il a mentionné que si le jeune attaquant n'a pas connu de succès à Montréal, ce n'est pas uniquement la faute de l'organisation.

« Kotkaniemi peut devenir le joueur qu'il peut devenir, si lui le veut. Tout le monde essayait de l'aider, mais à un moment donné, même si on aide un joueur, il faut qu'il s'aide lui aussi.

« Des fois ça prend 2-3-4 ans avant qu'un jeune joueur devienne assez mature et connaisse ses forces et ses faiblesses et de vouloir travailler sur ses faiblesses et prendre avantage de ses forces. »

Si on comprend bien ici, c'est que Kotkaniemi n'écoutait pas toujours les conseils de ses entraîneurs et il est fort probable que l'organisation du Canadien l'a amené trop vite dans la LNH.

On rappelle qu'il avait fait ses débuts avec le Canadien à l'âge de 18 ans, à l'automne 2018, et il avait connu une bonne première saison avec 34 points en 80 rencontres.

Mais disons que sa production a diminué lors des deux saisons suivantes et à l'été 2021. Les Hurricanes de la Caroline lui ont fait une offre hostile que le Canadien a décidé de ne pas égaler.

Et même avec une équipe qui aspire aux grands honneurs cette année, Kotkaniemi continue d'avoir des statistiques plutôt ordinaires alors qu'il a récolté 24 points, dont 10 buts en 55 matchs cette saison.

Il n'est pas rare de voir un joueur exploser après quelques saisons, comme ce fut le cas d'Olli Jokinen, qui, après plusieurs saisons modestes en matière de points, est devenu un attaquant de premier plan pour les Panthers de la Floride au milieu des années 2000.

Mais on est en voie de se demander si un jour Kotkaniemi pourrait devenir un attaquant de premier plan dans la LNH. Seul l'avenir nous le dira.

Vous pouvez entendre le passage de Claude Julien au complet sur les ondes de BPM Sports en cliquant sur ce lien.